Solenn for Pure Océan chez les anglais
La Rolex Fastnet Race est une des courses amateurs les plus intéressantes et dures au monde, beaucoup de régatiers rêvent d'y participer une fois dans sa vie. Au même titre qu'une transatlantique ou le passage du Cap Horn, cela fait partie des graals à conquérir pour tout régatier habitué des courses au large.
Inscrit à la Transat Cap Martinique en double, le report de la Transat à mai 2022, m'a laissé sur ma faim pour 2021. Après réflexion, décision est prise d'aller participer au Fastnet cette année, cela tombe bien, elle n'a lieu que les années impaires.
Pourquoi le Fastnet ? Le démon de la course au large est terrible : c'est addictif. Il n'y a pas d'autre mot pour désigner cette soif de nouveaux horizons, de couchers et levers de soleil sur la mer, sans voir la côte, d'engagement physique et psychique pour tenir bon sur ces centaines de milles à parcourir, quelles que soient les conditions météo… J'ai beaucoup couru sur les parcours Méditerranéens, évidemment entre Marseille – Porquerolles – Corse – Monaco – Barcelone mais aussi jusqu'à Malte, lors de nos deux participations à la Rolex Middle Sea Race que nous avons d'ailleurs remportée dans notre classe en 2019.
Alors pourquoi le Fastnet, en Manche ? Pourquoi aller dans l'humide et le frais, même en été ? Pourquoi s'imposer une telle logistique ? Pour le plaisir de courir évidemment mais aussi de se confronter à l'élite de la voile amateur et professionnelle européenne. Sortir de la routine des courses locales, de ce que l'on appelle en management « sa zone de confort », voilà qui procure adrénaline et qui est un ressort pour une progression continue, dans la vie professionnelle comme dans le sport amateur.
C'est aussi l'occasion pour porter les couleurs de la Fondation marseillaise Pure Ocean « là haut ». Parler de notre engagement pour la préservation des Oceans, l'éducation du grand public à ces problématiques et le soutien de programmes de recherches ayant trait à la préservation des océans et une meilleure connaissance de leurs richesses extraordinaires. Cela fera deux ans que je soutiens cette Fondation avec mon voilier, notamment avec mes équipiers de double Philippe Mariani et Nicolas Brossay, et nous allons continuer.
Un Fastnet, ça se prépare ! D'abord il ne faut pas rater l'inscription : l'engouement est tel que toutes les places sont réservées dans l'heure qui suit l'ouverture, en février. C'est bon pour nous, première étape validée !
S'en suit la préparation de la logistique : décision est prise d'envoyer (et ramener) le bateau par camion sur Cherbourg. Ce qui sera fait courant juillet, après vérifications du matériel de sécurité, choix des voiles à emmener pour la course, et dématage avec Yannick Peduzzi, préparateur du bateau.
William Le Coz me secondera sur cette course, il accueille le bateau à l'arrivée du camion et participera au rematage et mise à l'eau, gérés par Axe Sail à Chebourg.
Nous nous retrouvons le 5 août avec William à Cherbourg, sur le village délocalisé de la course pour confirmation d'inscription, remise en route du bateau, réglages et sortie en mer d'échauffement. Du fait des restrictions sanitaires pour entre en Angleterre, le RORC a très judicieusement organisé une 2ème chaine d'inscription à Cherbourg. Un gros travail de préparation de la navigation est nécessaire, car en Manche et Mer Celtique, nous allons rencontrer des courants de marée pouvant aller jusque 6-8 nœuds !
Nous décidons de traverser la Manche le samedi 7 aout en profitant d'un flux de Sud Ouest et passerons la nuit à couple dans une marina en face de Cowes. Occasion d'une pinte et un burger dégustés après avoir débarqué clandestinement pour rejoindre le pub juste au-dessus de la marina.
Dimanche est le jour du départ, et la météo est conforme aux prévisions et à la réputation du Solent : nous voila cueillis par 30 nds de vent d'ouest, contre le courant de marée, avec une mer hachée et très dure. Imaginez la zone de départ avec 330 bateaux, chacun devant passer une « gate » avec voile de cape et tourmentin à poste. Les départs s'enchainent tous les quarts d'heure, aux coups de canon traditionnels ! Et rajoutez un ferry qui passe de temps en temps au milieu de la flotte, voilà de quoi faire monter l'adrenaline. Nous sommes en IRC3, avec les équipages, le classement double est extrait par la suite.
Un concurrent hélas nous heurte sur l'arrière alors que nous hissions la grand'voile, causant des dommages que nous pensons mineurs au balcon arrière tribord. Pertubés, nous envoyons le solent sans les écoutes et le temps d'etre prêts, c'est déjà notre procédure du départ. Départ que nous prenons très moyennement du coup.
Nous nous attachons à appliquer la stratégie prévue et en jouant bien avec le courant, nous sortons du Solent avec un vent qui est encore monté d'un cran, avec le bon peloton, dans les 10 premiers de notre classe, ouf ! La sortie de la Manche se fera en tirant des bords le long de la Cornouaille à l'abri du courant pendant le flot, plus loin des cotes lors du jusant. Les cirés hauturiers et gilets sont de mise depuis le début de la course, et nous vivons et dormons tout habillés, prêts à sortir sur le pont.
Déjà 36 heures de mer et nous attaquons les Scilly et le contournement des Dispositifs de Séparation de Trafic dans la nuit de lundi à mardi, par un vent plus faible, avons depuis un moment laché le ris dans la Grand'Voile et remis le génois. C'est alors que le pilote automatique se met en grève. Il s'avère que les pieds du balcon arrière tordu laissent entrer l'eau et nous avons 3 seaux d'eau environ dans le coffre arrière, le pilote a été noyé. Les tentatives de réparation le mardi ne donneront rien et nous décidons de continuer et nous organiser pour nous relayer à la barre.
Nous rentrons dans un mode un peu dégradé de course puisque nous ne pouvons plus rien faire ensemble : manœuvres, analyses météo et routes, etc. Même les repas sont désormais pris à tour de rôle. Cela parait pas grand-chose, mais ces moments de vie « ensemble » en course au large sont importants et rythment les journées.
La mer Celtique jusqu'au Fastnet sera traversée quasiment d'un seul bord au près, et nous passons le Fastnet Rock du mardi au mercredi, en pleine nuit noire, sous la pluie. Ambiance de science fiction avec ce phare dont les faisceaux lumineux tournoient au-dessus des mats dans la nuit ! sans oublier les concurrents un peu partout, les zones de DST à éviter et nous voilà repartis cap au Sud Est.
Le passage d'un front nous apporte un peu de pluie mais surtout un bon vent de Nord Ouest, et c'est sous spi à 10 nds de moyenne que nous filons vers les Scilly, sous un grand soleil finalement.
Nous arrivons aux Scilly pour slalomer entre les rochers, les iles et les DST dans la nuit de mercredi à jeudi, et là , nous nous trouvons plantés dans 4 nœuds de vent, face à un courant de 2-3 nœuds, impossible de passer Bishop Rock ! 4 h à batailler dans la nuit pour ne pas perdre avant de pouvoir se dégager et reprendre la route. Cet arrêt nous coutera une bonne dizaine de places en fait , nous voila dans les 20 de notre classe, sur 72.
C'est reparti pour la Manche jusque Cherbourg, nous décidons de passer plutôt coté Angleterre et plonger au dernier moment sur le DST du Raz Blanchard compte tenu du timing marées.
Arrivés à Cherbourg vendredi au petit matin, nous décompressons autour d'une bière bien sûr, contents d'avoir fini cette course ! plus de 70 bateaux ont abandonnés quand même, surtout lors des premières 24h très dures.
Un peu déçu certes du résultat sportif, je reste très content d'avoir mené ce projet à bien de Marseille à Marseille en passant par Cherbourg, Cowes, le Fastnet ! Finir les 700 milles de la course est déjà un beau résultat, et nul doute que l'envie est là d'y retourner en 2023, maintenant que je connais le parcours, et puis il faudra bien revenir pour faire un selfie devant le phare !
Infatigables, notre prochaine grande course sera la Rolex Middle Sea Race fin octobre, un grand tour de la Sicile au départ de Malte, 600 milles environ, avec Nicolas Brossay cette fois.
Petite anecdote pour conclure : il est souvent d'usage de remettre le pavillon de la course et des polos lors des courses à la voile, et bien au Fastnet, cela se mérite : ils sont remis après l'arrivée et non pas avant comme dans les autres courses !
Je vous invite, comme le font déjà nos mécènes que je remercie encore, à soutenir directement la Fondation Pure Ocean via le lien sur notre site web, et à nous suivre nous sur les réseaux sociaux :
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